⑩．中世騎士道とレディーファースト

はじめに
　今回はまず私には少々ほろ苦い、UKでの経験談から始めたい。
その1、GWに着任直後のオフィスでのこと。ジェーンはケンブリッジ出身の金髪・色白。ブルーアイ（いわゆるFair）の才色兼備の女性で、最初に自己紹介を交わした時は、これから彼女と同じ職場で一緒に働けることを、心より嬉しく思ったものだった。
そのハッピーな初対面から1週間もたたないある日、「カモン、ヒロ！」と彼女に呼び止められた。そして、この国で暮らす男性達にとって〝レディーファースト精神〟がいかに大切なことであるかを、私にも分かりやすい噛んで含めるような英語で、こってりと彼女の部屋で説教されたのである。
なんでも先ほど廊下のコーナーで私がジェーンとぶつかりそうになった時に、彼女おより先に私が通ってしまったことが原因であった。無論、私に尊大な気持ちなどは無かったのだが、「ゴメンナサイ」さえ口に出せなかった自分を反省した。思えばドアを開けて女性を先に通すことや、女性にはすぐ立って席を譲ることなどに私は慣れていなかった。それからはジェーンと会うと、その美しさにときめく気持ちよりも、学生時代の恐い生活指導担当の先生（現在の中高等学校にもまだいるのだろうか）に会う時の、あの緊張感がまず先行するようになって、当分の間はできればジェーンにオフィスで遭遇しないように祈ったものだった。
　その2、家内（荊妻とまでは言わないが、この〝家内〟という表現も女性へのある種の差別用語なのかもしれない）と買い物に出かけた時のこと。私の方は手ぶらで、重たい買い物袋を提げた家内をうしろにして地下鉄に乗ったその途端である。目の前に既に座っていた老イギリス紳士から、指さしされてまくしたてられた。早口の分かりにくい英語だったが、その表情から「いけない、また日本男児をやっちゃった」と私はすぐ反応したが、家内の方はその剣幕に驚いて小さくなっていた。
以上〝レディーファースト〟に関する2題であるが、日本男児には眩しくさえ感じる。このような西欧社会における〝レディーファースト精神〟は一体どこからくるのだろうか？

弱者をかばう騎士道精神が原型
そもそもキリスト教文化を底辺とする西欧社会における男女関係に関する私の理解では、〝男女役割分担説〟のスタンスを取るカトリック社会でも、〝男女平等説〟を取るプロテスタント社会においても、基本的には「レディーファースト」を生む考え方は見当たらないのだが、どうも新大陸アメリカで違った展開をしたのではないだろうか。
　つまり彼らは伝統という拘束を受けずに〝男女平等〟の考え方のうち、「権利の平等」のみを極端に貫いたのである。その際「扶養の義務」の方の平等性については、女性側は担わず男性側だけに置き放しにしたのである。開拓時代の極端な「女性不足」も時代背景にあったであろうが、ここにアメリカにおける」レディーファースト精神」が生まれたのである（個人的にはアメリカの男子諸子に深い同上を禁じ得ないのだが……）。
　それでは時代がずーっと遡るが、ヨーロッパやいかに？この種の難問題解決には私の出番はない。以前に登場願ったオフィスの長老の博学先生〝ピーター〟に質問するに限る。彼の回答は中世の騎士道精神に突き当たるという。騎士道の徳目の1つに「騎士たるものいかなる状況下でも自分の意思で同意したあらゆる誓約に男の名誉をかけて忠実でなければならない」とあるそうである。寡婦、孤児、貧者、あるいは戦場の敗者などの弱者保護の徳目が、これにあたるとピーターが宜うた。
　よく分からないが、西欧の騎士道物語で有名な貴婦人崇拝の心性も、この徳目が昇華されたものということだろうか。そして12～13世紀にかけて宮廷社交界が成立してくると、あこがれの高貴な奥方に対する騎士の求愛と忠誠は、宮廷風恋愛といわれる新しい観念を生み、騎士道文化を開花させたそうである。でも高校時代に「アーサー王物語」を読んだが、私にはとてもじゃないが面映ゆくて〝ちょっとカッコイイが、ヤリスギ！〟の印象を持ったことを記憶している。
　もっとも騎士道の方は実刑（功利）主義の台頭と共に没落していくが、西洋の紳士道徳、特に女性に対する礼儀作法の中に騎士道のこの徳目は、形を変えて生き延びていることは否定できない。そして確実に言えることは騎士道精神がもてはやされた時代ならずとも、現代においても弱い立場のものをかばう気持ちは継続して当然持ち続けるべきだろう。ただし気持ちだけでは意味がない。照れることなく勇気をもって弱者に尽くすべきである。
　弱者といえばシェイクスピアが「弱き者、汝の名は女なり」とハムレットに言わせしめているが、これを女性が男性より弱い立場にあるという意味で用いるのは誤用であろう。私はこれは、やはり夫の戦後間もなく夫の弟と再婚した母への息子ハムレットの〝嘆き〟として受け止める。400年後の現代では女性は更に強くなり、弱者の代名詞とは夢夢思えないのだが……。

車内でころんでもなお席を家内に譲る老紳士
　ところでこの中世騎士道精神の中の〝弱者の優先・保護〟精神が現代に蘇っている例をお話ししたい。
　ヨーロッパを旅して日本と違う光景として特に気付くことは、〝for the Disabled〝の施設が小さな町にも徹底して沢山あることである。トイレに始まって駅、美術館など公共の施設ではまず、その施設が完備している。またハードとしての施設だけでなく、ソフトとしての社会システム自体も充実しており、例えばEC各国間を移動する飛行機では車椅子の乗客をまず一人は見かける。ご老人や車椅子利用者の優先出入国や乗降、職員の手厚いアシスト……等、彼らが旅行に消極的になることなく、自由に出かけることができるインフラストラクチャーが整っているのである。
　このようなことが日本に無いとはいわないが、ハード・ソフトの両面にわたって、日本の方が比較して明らかに少ないと思う。ハードの充実に時間とコストがかかるのは分かるが、ソフト充実の最大のものは〝人間の思いやり〟で、今すぐ、誰にでも実戦できるものではないだろうか。
　最後になったが冒頭の私の経験談に登場したイギリス老紳士について、もう少し御紹介しよう、彼は親切にも私にイギリス騎士道精神を実生活で説いた後、おもむろに立ち上がって家内に席を譲ったのである。まさに中世騎士道レディーファーストの実戦である。しかしである。老齢の彼は急発進する電車にバランスを崩してころんでしまったのである。それでも、慌てて席を立つ家内を制して毅然とする老紳士。私は可笑しさよりも中世の騎士の生き残りみたいな彼に惚れ込んでしまい、ますますイギリスが好きになったのである。

（英文版）
– – Medieval Chivalry and Lady First – –

Introduction
Today let me start with bitter and sweet memories.
Firstly, immediately after my arrival at GW, I introduced myself to Jane who was from Cambridge with fair haired and complexioned beauty together with intelligence, and was extremely pleased with the hope that I would be able to work together.
One week or so after such happy occasion, I was stopped by her being said, ‘Come on, Hiro’, and she lectured me in easy and understandable English at her office on “Lady First Spirit” which is more than important to men living in the UK.
The reason behind it was that I had proceeded before her when nearly running against at a corner of the hall. Of course, I had no feeling to hurt her sentiment, but apologized because I had not expressed even “I am sorry”. If I may say so, I had not gotten used to open the door, let a lady go first and rise giving a seat to her. Since then, instead of throbbing, I felt strained first as if I had met a terrible teacher who directed our daily life during my school days, and I used to hope not to see her in our office if possible.
Secondly, one day I went to shopping with my KANAI (wife) or a woman in a house. (This expression in Japanese “KANAI” may be a sort of discriminatory expression, I’m afraid.) When we got on the tube with her carrying a heavy shopping bag while I had none, an aged British gentleman sitting in front of me spoke fast in un -understandable English with his finger pointed at her. I soon realized that I had done again “a Japanese man-like behavior” while my wife was cowered.
The above are two items regarding “Lady First” which make Japanese men dazzled, and wherefrom does this “Lady First Spirit” in European society come on earth?
Chivalry Derived from Protecting the Weak
My understanding of a man-woman relations in the European society which is based on Christian culture, cannot find basically the ground giving birth to “Lady First” in neither catholic society of the man-woman role sharing theory nor protestant society of the man-woman equality one, and I wonder if perhaps in the New American Continent, the different ground took place.
In other words, the Americans pursued extremely only the “equality of right” out of the “equal right for both sexes”. At that time, the equality of “Supporting Obligation” was placed only in the side of a man, not that of a woman. There the “Lady First Spirit” gave a birth in the US perhaps in the background of extreme “lack of women” during the settlement era. (Personally I cannot but feel for American men.)
How was in Europe dating back further away? I have no idea how to speak about this kind of difficult question and I left this to Peter, an elder and erudition, who appeared in this passage some time ago. His answer went on to the medieval chivalry. According to him, it is said that there was one of virtues in chivalry in that ‘a knight should be honest with his honor to all pledges under whatever situations, which he agreed with his will’. Peter added that virtues protecting the weak such as widow, orphan, the poor and the defeat in the battlefield should be included.
I do not know well, but I presume the sentiment of noble women famous in the chivalry stories was sublimated from these virtues. During 12th and 13th centuries since Court society was established, knights’ loyalty and courting to throbbing ladies created the new concept called court-style love and civilized chivalry literature. While I was in a high school, I read the “Story of King Arthur”, but had impression that the story made me feel embarrassed because it was “too attractive extreme”.
Chivalry, however, tended to fall with the rise of utilitarianism, but no one can dispute the fact that the virtue of chivalry has still remained in European gentleman’s morality, especially in manner toward women. I can say for sure that the sentiment to protect the weak should be kept even in the present day. However, it is meaningless if we just have such sentiment in only our mind, and we should devote ourselves to the weak with actual behavior.
Speaking of the weak, Hamlet in Shakespeare’s play says, “Frailty, thy is woman” which, I think, does not mean that woman stands in weaker position than man, and does mean that the son, Hamlet, expresses his grief because his mother was just married to the brother of her husband soon after his death. Four hundred years later, now I believe that woman has become stronger and that it is not a pronoun of the weak.

An Aged Gentleman even in a Fall Gives her his Seat in the Train
Let me, by the way, introduce an example in which the “Spirit of giving priority and protection to the weak” among medieval chivalry still remains. Travelling in Europe, what is conspicuous unlike in Japan is that there are a lot of facilities “for the Disabled ” even in small towns. In every public facility such as public lavatory, station, museum, etc. “for the Disabled” facilities are well equipped. Not only facilities as hardware but also social system as software are well prepared. For example, in the airplanes moving around the European countries, one never fails to find at least one of the wheel- chaired passenger. Infrastructures by which they can move freely at their discretion are well prepared such as priority procedure of the CIQ (Customs, Immigration and Quarantine) for the aged and the wheel -chaired, on and off from the plane, assistance extended by staff, etc.
I am not saying that in Japan there is no such infrastructures, but I think that apparently in Japan both hard and soft aspects are comparatively lesser than those of in Europe. I know it needs time and cost to make the hard satisfactory, but as for fulfilling the soft, the largest portion is, I believe, “to consider toward others” which every one can instantly practice right now.
Lastly, let me add a few things about the aged British gentleman about whom I mentioned at the beginning. After giving me lecture kindly on British chivalry, he gave the seat deliberately to my wife, which was really a practice of “Lady First ” of the medieval chivalry. However, I should say, he was ill-balanced on fell down on the floor in the tube. Even so holding back her start standing, he refused in a gentleman-like manner. I was really impressed by his manner as if he were a survival from the medieval knight instead of being amused, and I have become fond of the UK increasingly.
(End)