③．ノブレス・オブリージ　－高貴なるが故の義務－

今日おびただしい数の外来語が日本を席捲し、増加の一途を辿っている中で「ノブレス・オブリージ」なる言葉は、あまり聞き慣れない外来語の一つであろう。なぜ「ノブレス・オブリージ」が日本に馴染まないのだろうか。やはりそこには、日英の社会構造的懸隔がありそうである。
これはグラクソで机を並べていた定年間近の物知り先生（名前はピーター、イギリスの歴史・文化…実に幅広く私に特別講義をしてくれて、今でも彼の話の方が仕事よりためになったと固く信じているのだが）から聞いた話。
時は1982年、イギリス領フォークランド諸島をめぐって突如侵略戦争を仕掛けてきたアルゼンチン軍に対して、イギリスはアンドリュー王子を先陣とする大機動部隊を派遣し、激戦の末に勝利した。これがノブレス・オブリージだと、ピーター先生は言うのである。

【貴族の戦死率トップの英国】
さらに抗議は二十世紀を遡って続く。第一次・二次世界大戦を通じて貴族階級の戦死率は、イギリスが各国の中で最も高いそうである。なるほど、戦争のような国家存亡に関わる危機には、イギリスでは国家のノブレス（王室や貴族階級など）から先頭にたって戦地に赴いたらしい。確かに日本ではちょっと考えられないことである。
そもそも「ノブレス」とは貴族／お金持ち…等で、複数の人間が集う集団組織（国・会社など）のトップやエリート達のことである。また「オブリージ」とは文字通り果たすべき義務のことなので「ノブレス・オブリージ」とは簡単に言えば「人の上に立つ者の義務」ということになる。
これは本で読んだことだが、イスラム教におけるムチ打ち刑は自由人の方が奴隷より多くぶたれるそうだし、アメリカでは一般国民にはプライバシーを守る権利が平等に与えられている中で政治家だけには資産公開が義務付けられているそうだ。
諸外国での責任の問われ方としてはどうもノブレスほど厳しく、反対に平民の方が楽のようである。でもよく考えれば、これは権限が大きい分それと背中合わせの責任も大きいということで、当然のことと言える。ただ、ここで大切なことは「ノブレス」の中には「オブリージを実行する人間」と「実行しない人間」の二通りのタイプがいることである。
私はノブレス自体に対しては自動的に尊敬の念を持つものではないが、ノブレスの中でもオブリージを自覚し、きちんと実行する人物に対しては尊敬し、自分もそうありたいと願うものである。一番不愉快なのは、ノブレスでありながらオブリージを自覚・実行しないばかりか、他人（一般の国民や社員）に対してのみオブリージを要求する人間である。
東南アジアの某国で国民のみにオブリージを強いて、自らは権力をむさぼり続けたノブレスがいたことも記憶に新しい。
このようなノブレス・オブリージは当然のことながら、危機に発揮されることが多いので平穏無事な時期には案外分かりにくいものであるが、グラクソで働いた私の印象では、各人が明確に規定された自分の職位・権利に相応した義務・責任を、十分に自覚し発揮していたことを数多く見聞し、とても感動した。
ところで諸外国の経営トップの報酬が、日本と比較して多いことがよく論じられるが、私は責任の取り方（オブリージ）の大きさに比例して報酬は、高額であっていいと思う。大切なことはノブレスの高さだけに報酬は、比例すべきでないということである。グラクソでは例えば「年長」というノブレスに比例した「年功序列型給与体系」は、縮小ないしゼロであった。話を少し転じれば、そもそも競争社会は報酬の多寡を求めて生じるものだと思うが、いくら報酬が多くても非常時の責任義務が重い社会、即ちノブレス・オブリージが成熟している社会では、人それぞれの人生観に応じて、競争への参加を見合わせるようになるものである。逆にいえば教育ママや記憶力偏重の激烈な受験戦争をなくすには、有名大学さえ出ればオブリージのない楽なエリートになれる社会をなくすことである。

【指示は上意下達でクリア】
それにつけてもなぜ、日本にノブレス・オブリージが根付きにくいのだろうか？私の意見は前二回にわたって述べた日本型社会構造に原因があると考えている。すなわち、日本社会は同一民族社会で、階級闘争を避けて、皆が中流意識を持って仲良く平民であることを意向する社会であることを、思い起こしてほしい。こういう社会ではノブレスがむしろ邪魔なのである。上は下に気を遣い、下は上にへつらって「裸になれば皆同じ」の社会では、オブリージはもとよりノブリージさえ育ちにくいのではないだろうか。
一方、日本と同じ島国であるが、イギリスは英国本島内の地域紛争やヨーロッパ大陸諸国との闘争を繰り返しながら、世界各地に英国連邦として支配・被支配の関係を築き上げ、現在の立憲連合王国に行き着いた国である。このような日英の歴史的懸隔は両国のノブレス・オブリージの熟成度合いに大きな差を生んだが、同時にトップの命令形態にも大きな影響を与えた。すなわち日本の会社が合議制によって決められた経営トップの方針（時には）下の反応を気にしながら指示を出すことを旨とするのに対して、グラクソではトップの戦略方針と戦術指示が上意下達方式で、クリアかつストレートに社員に命令される。その代わり上手くいかない時には、トップがきちんと責任を取る。この法が兵隊である一般社員にはずーっと分かりやすく、受け入れられやすい。
われわれ日本人には「ノブレスがいなくても和をもって尊しとすべし」の、聖徳太子以来の　〝和の世界〟　が、心底住み心地がいいのである。今日、世界中で願ってもなかなか得られないこのような社会は、平穏無事の時代はそれなりに結構である。しかしながら組織内の和が途切れた時や外から襲われた危機には、誰もリーダーシップを発揮できないばかりか、結果に責任を取ることなく混乱状態に陥ること必至である。
政官財を巻き込んだ金融危機・経済不況の今の日本ほど、真のノブレス・オブリージが望まれている時代はかつてなかったと思う。国際会議の取材を終えたある記者が「日本の政治指導者は真のLeaderではなく、官僚が書いた原稿のReaderである」とかなり辛辣な批評をしていたが、これもノブレスばかりでオブリージがはっきりしない日本型トップのあり方に対して、ある意味で正鵠を得ているのではないだろうか。

 

 

 

（英文版）

–  Noblésse Oblíge ,   Obligation to the Noble–

Introduction

There are numerous words of foreign origin and are more so recently in Japan, but among them is  ” Noblésse Oblíge ”  which is one of the unfamiliar words to us.  Why isn’t it unfamiliar to us?  It is perhaps due to discrepancies of socio-structure between the UK and Japan.
This was what I heard from a know-all chap who sat next to me at Glaxo and is about to retire–his name is Peter who lectured me various aspects ranging from the UK’s history, geography, culture, etc. and I firmly believe that his lecture has been more useful than my work experience.
In 1982, the UK Task Force including Prince Andrew was sent to the Falkland Islands to counter Argentine Forces which had invaded the islands, and had victory after fierce battles.  This is what Peter described  Noblésse Oblíge .

High War Death Rate of the UK’s Aristocrats
His lecture went on dating back to the early twenty century;  it is said that the UK’s war death rate of aristocrats is the highest among related countries through the First and Second World Wars, during which the noblesse were in the front  van.  It is quite inconceivable in Japan.
The “Noblésse” means the aristocrat, the rich and also the top or elite of mass arganization such as a nation, company, etc.   The  “Oblíge” means obligation to be fulfilled and  ” Noblésse Oblíge ” means in a short  “obligation of persons leading others”.
I have leant from some books that in Islamic society free people are said to be beaten more than slaves in the event of whipping punishment, and that in the US the general public are given equal right in observing privacy while only politicians ought to make public their fortune.
In various countries, the manners of taking on the responsibility varies: the more  noble, the more severe to take on.  It is in a sense natural that if one has broad authority, one, on the other hand, bears the higher responsibility.  Special importance rests here : among  “the Noblésse”  there are two types of them; one is “those who bear the oblige” and another is “those who do not”.
I don’t respect automatically the noblésse,  but do respect the noblésse who become conscious of oblige and bear it, and I myself try the best to be one of them.  The worst case is that  there are some  who do not become conscious of oblige nor bear it only demanding the others (general public and company employees) to bear oblige.  In a certain country in South East Asia,  It is fresh in our memory that there was a noblesse who demanded just people’s oblige and he himself was greedy for authority.
It is natural that this Noblésse Oblíge would be mostly displayed in a critical situation and that would not be visible in a peace and quiet one.  My frequent observation in Glaxo was that everybody fully understood and bore his oblige and responsibility corresponding to his post and authority, which made me very impressive.
By the way, it is often said that the wage of business leaders in foreign countries is higher than that in Japan, but I think that high wage is acceptable provided it is proportionate to oblige; important point is that wage should not be proportionate only to the height of noblésse.  In Glaxo, “the seniority wage system”  which means proportionate to long service was not observed or minimized, if any.   To change the subject, competitive society derives from seeking high wage, but no matter how high it is the society in which responsibility and obligation are high, i.e. the society in which Noblésse Oblíge is matured, people tend to decline to attend the competition.  In other words, to reduce harsh competition being led by ” Education Mama” and excessively memory-oriented ” Entrance Exam War “, we should get rid of easy going society in which one could be elite with no oblige only if he graduates from a prestigious university.

Clear-cut Directives from Superiors
I still wonder why Noblésse Oblíge is difficult to be rooted in Japan.  It is perhaps due to the Japanese socio-structure as I told previously for two times.  That is, (I should raise the point that) Japanese  society is a mono-racial society and people tend to avoid class struggle having friendly mid-class consciousness.  In such society, Noblésse is rather a nuisance.  In the society in which ” all is same if undressed “, with superiors looked after subordinates and subordinates flattered superiors, it might be difficult that even noblésse cannot be grown, not to speak of oblíge.
On the other hand, the UK,  an isolated country like Japan, has reached the current constitutional United Kingdom, establishing ruling and being ruled relation in the framework of the British Empire by repeating domestic and foreign struggles both within the country and with European ones.  The historical differences between the UK and Japan have produced matureness of Noblésse Oblíge and also ordering manner of the executives,  i.e. in Japan executives issue their policies sometimes bearing in mind the reaction of subordinates,  whereas in Glaxo, the strategic policy and tactical directives are clearly and straightly issued from executives.  At the same time, when failed in business the executives are ready to bear responsibility.  This is easier for a common employee, a sort of soldier, to accept.
For us Japanese, it is comfortable to live in ” the harmonious society ”  which would be dated back to Prince Shotoku-Taishi of six century who said ” Even there is no noblésse, nothing is more important than being harmonious.”  This society is,  in a sense, precious in the world and particularly so in peace and quiet time.  However, when the harmony is exhausted or the crisis being attacked by outsiders, nobody could exercise leadership nor could bear falling into utter confusion.
Nothing is more requested than real Noblésse Oblíge in Japan today when we face financial crisis and economic recession involving political and governmental circles.  A certain reporter  was quoted after some international convention as saying ” the Japanese political leader is not a leader, but is a reader of drafts drawn up by bureaucrats.”   This is to the point in a sense toward the manner of Japanese style leader who is only Noblésse but is unclear whether he has Oblíge.