第２3回．ラニミードとイギリス上院

【はじめに】
　私がいたGWのオフィスは、ロンドンの中心から西へ25㎞程離れたストックリーパークという所にあった。
　すぐ近くにはヒースロー国際空港があり、更に西へ車で15分も行ったら、テムズ川の上流沿い南岸に英国王室の離宮ウインザー城があった。また、その対岸の町イートンにはW・チャーチルはじめ伝統的に政界。官界にそのOBが多いパブリックスクールの名門イートン・カレッジがあった。
　このような良好な環境に囲まれたGWのオフィスだったので、会社のいろいろな会議や研修会、歓送迎昼食会などが、周囲の田園情緒あふれる場所にあるホテルやパブなどの施設で、よく開催された。そんな中の1つに、会社からだと車で南に20分程度、ウインザー城から南東に5㎞ほどのラニミードという牧草地帯に建つ、小綺麗な2階建てホテルがあった。ホテルのすぐ近くにはテムズ川がロンドン市内方向に東流しており、そのテムズ川に合流する運河（Canal：カナル）の1つが、ホテルの裏庭の中を流れていた。
　そして、そこにはヨットやボートで舟遊びをするための水門が備えられていたので、かなり大型の船がカナルを航行できた。牧草地帯の真ん中に建つホテルの庭の運河をゆったりとボートが行き来する光景と、運河の水門が開閉する様子が私にはとても珍しくて、ついつい見惚れてしまって、ホテルで開かれていた会議に遅刻してしまった苦い経験がある。

【「マグナ・カルタ」の舞台】
　ところでラニミードの小高い丘の上には、あの第35代アメリカ大統領J・F・ケネディが、この地を訪問した記念碑が建っているのだが、何も所縁がないのにここを訪れているわけではない。実は、日本の観光ガイドブックにもまず載っていない、ここラニミードの地が舞台となって起きた有名な歴史的事件が、1215年の「マグナ・カルタ」（大憲章）」なのである。
　こちらの名の方は、何しろイギリス憲法の土台となった文章として。歴史や政治経済の教科書には必ず載っている。当時のジョン王の内外にわたる失政と不法な政治などに反抗して、貴族らが承認を強制した勅書である。
　その内容には、封建貴族階級の特権の尊重などの条項もあったりするが、人民の自由と議会制政治の権利を擁護したものとして、後々イギリス憲法の三大法典の1つとして称され、憲法発展に果たした役割は大きい。
　それにしても、さすが民主主義の見本みたいに言われるイギリスである。およそ800年前（日本では鎌倉時代）には、国王とて法の下にあるという原則を確立し、その後、14世紀前半には上下院からなる議会が成立して、今日の議会制の原型が既に形作られていたのである。
　このように故ケネディ大統領が、ラニミードの地を訪問したのも納得できるというものであるが、私には彼がここで一体何を感じたのか、とても興味がある。というのも彼の祖先は元々、イギリスの隣国のアイルランドからアメリカに移民した一族で、3代目にあたる彼の父は、ルーズベルト大統領政権下でアメリカの外交官として、故国の隣国に凱旋し、駐英大使を務めた人物だったのである。
　その当時、ハーバード大学で政治を学んだ次男のジョンは、父の任務に随行し第二次世界大戦前夜のイギリスを視察し、卒論として「イギリスはなぜ眠っていたか」をまとめ、それが大ベストセラーとなるのである。その後およそ20年後に、今度はアメリカ大統領としてマグナ・カルタが調印された場所であるラミニードを訪れたのであった。
　一方、現代のイギリスでは、新労働党内閣を率いる若きトニー・ブレア首相が、このような伝統あるイギリス国会の改革、それも貴族院の上院（House of Lords）改革に乗り出しているのである。そもそも、イギリス上流階級の中心となる貴族と一口に言ってもいろいろあって、世襲貴族、宗教貴族、一代貴族で合計約1200人ほどいるらしい。どの貴族も選挙で選ばれることなく、自動的にイギリス国会の上院議員となれるのである。

【最高裁も兼ねる上院】
　ところでイギリス上院といえば、それが最高裁判所を兼ねているのは意外なことではあるまいか。日本やアメリカにおける最高裁判所にあたるものがなくて、上院の議長がロードチャンスラー（大法官）と呼ばれて、最高裁長官に当たるのである。
　また、その上院の無選挙貴族議員には必要旅費などの実費は支給されるが、議員としての報酬はないし議会への出席義務もない。貴族議員全体の3分の1程度の400人ほどが出席しているが、そもそも国会の議席も500人分もないそうだ。上院の存在自体がこのようなものである。その議員が国政に、さほど熱心になれないのも仕方ないことかもしれない。
　また、世襲議員を非難する国民感情も、一方で分かるというものである。この現実にニューブリテンの建設を目標に掲げるブレア首相が、上院における世襲貴族の減員や議員資格停止を今、試みているのである。
　このように民主主義制度の根幹ともいえる諸制度に関して、お手本と見られるイギリスの実態はと問えば、現代の日本に比べて意外に思うことが少なくない。つまり、階級社会の中で特権階級としての貴族優位のアリストクラシーの一端が垣間見えるのだが、これらが存在し得たのは元々、成文憲法すらないコモン・ロー（慣習法）の国にあって、長い歴史によって積み上げてきたコモン・センスの働きに、国民が全幅の信頼を置いてきた背景があるからではないだろうか。
　日本では第二次世界大戦前には皇族、華族、勅人議員らが、旧帝国議会の貴族院を構成していたのを第二次大戦後、新憲法と共に新たな民選の参議院を創設して、議会の近代化を図った歴史を持っているが、歴史的に「静かなる革命」を上手く遂行してきたイギリス国民である。旧態が残る議会制に対して、新労働党の若きブレア首相がこれから、どのような改革を実行するのであろうか、大変興味深いものである。

– – Lanimido and the House of Lords – –

Introduction
The GW office in which I worked was located in Stockley Park, 25 kilometers to the west of central London. There is Heathrow International Airport nearby the office and 15 minutes’ drive takes us to Windsor Castle, which is located at the upriver and south bank of the River Thames. Also, there is the Eton College, opposite Windsor Castle, a prestigious public school from which many dignitaries such as W. Churchill graduated.
Since the GW office was surrounded by such good environment, various meetings and seminars, welcome and farewell lunches were often held at nearby hotels and pubs with a full of pastoral taste. Among them is a snug two-storied hotel located in pastureland, 5 kilometers to the south east of Windsor Castle and 20 minutes’ drive from the office. Near there is the Thames easterly streaming toward London, and also one of canals joining the Thames runs in the back yard of the hotel.

The Scene of “Magna Carta”
At the top of a hill in Lanimido, there is a monument for the visit of US president J.F. Kennedy with a particular reason that is not covered by any of tour guide book. It was “Magna Carta” that a historical incident took place here in Lanimido in 1215. The name of “Magna Carta” is not failed to be mentioned in every textbook on history, politics and economy as a foundation of English constitution. Aristocrats and others opposed the then King John for his misgovernment and illegal administration and forced him to admit the charter.
Its contents cover the esteem for special rights for the feudal aristocrat’s class, etc., but it played important roles in the constitutional politics as one of the three major charters for British constitution in pursuing people’s freedom and right of parliament politics.
It is rather natural for England to be regarded as an example of democracy to have the history: about 800 years ago, (Kamakura period in Japan), the principal which even a king is ruled under laws was established and later in the first half of 14 century, the parliament consisting of two-chamber system (the House of Lords and House of Commons) was established, which were the archetype of current parliamentary system.
Because of this history, it is understandable why President Carter visited Lanimido, and to me what I am interested in is what he thought and felt when he visited there. He was descended by a Irish family who immigrated to the US and his father, the third generation, was appointed as US Ambassador to the UK by President Roosevelt and returned triumphantly to the adjacent country.
In those day, John, the second son, studied politics at Harvard University and visited England with his father just before WW II and drew up a thesis titled “Why was England asleep?” which became a best-selling book. After about 20 years later, he then as US President, visited Lanimido where Magna Carta was signed.
On the other hand, in contemporary England, Prime Minister, Tony Blare, leading Labor Administration has started reforming time-honored parliament, particularly the House of Lords. English Aristocrats is said to consist of heredity, religious and one-generation ones, totaling about 1200. Neither of them is elected by election and all are automatically nominated as lords of the House.

The House of Lords Concurrently the Supreme Court
Isn’t it expected that the British House of Lords holds the Supreme Court in addition? They do not have the Supreme Court similar to that of Japan or the US, and the president of the House of Lords is called Lord Chancellor who is equivalent to the Chief Justice of the Supreme Court. Also, the Lords are paid necessary expenses like travel one, but not paid allowance. Also, they are not obliged to attend the parliament, and roughly one third of all lords, about 400, attend the parliament, with 500 seats in all. It may be natural that lords are not so enthusiastic for politics.
In the meantime, it is understandable that hereditary lords are blamed by the general public, and with this reality, Prime Minister Blare, advocating to constrict the New Britain, is currently trying reduction of the number and qualification of lords.
This reality might give us unexpected impression because we regard England as an example with regard to democratic system. In other words, the superior status of aristocrat can be seen in class society, and the reason why this can exist was that people have placed full confidence in common sense, which has been accumulated in the long history in the country with common law and without any written constitution.
In Japan, whereas before WW II, the House of Aristocrats consisted of imperial families and the peerage and diet members nominated by the emperor, after the war the House of Councilors elected by the general public was established with the new constitution, thus being modernized. Historically, the British conducted skillfully “a quiet revolution” and it is very interesting that what kind of reformation Mr. Blare, the young Labor Party leader, will conduct in parliament system which still remain unchanged. (End)